Pendente Marte in argento brunito con perla d'acqua dolce e smeraldo tondo

Come è fatto

Le parole del mestiere, una per una, spiegate a chi non le conosce.

01

Perla

La perla è l'unica gemma prodotta da un animale vivo, e non è un minerale come gli altri: è aragonite — carbonato di calcio — tenuta insieme dalla conchiolina, una sostanza organica che il mollusco depone fra uno strato e l'altro. Quella parte organica è il suo punto debole. Sulla scala delle durezze la perla sta intorno al tre: si riga con un'unghia, e il metallo di un altro gioiello la segna al primo contatto. Ma il graffio non è il danno peggiore: essendo carbonato si scioglie negli acidi, e sudore, profumo, lacca e aceto ne corrodono la superficie finché il riflesso si spegne. Si mette per ultima, dopo il profumo, e si toglie per prima; si pulisce con un panno appena umido e si ripone asciutta, mai chiusa in una busta dove l'aria non passa. E si guarda anche il filo o il cordoncino che la tiene: è la parte che invecchia per prima, e va rifatta prima che ceda, non dopo.

02

Smeraldo

Lo smeraldo è un berillo, e quasi nessuno smeraldo è pulito: dentro ha inclusioni e microfratture che in gergo si chiamano «giardino». Per questo si stabilizza con oli o resine, e per questo non entra mai nel bagno a ultrasuoni: la vibrazione lavora sulle fratture che la pietra ha già e le allarga. Sulla scala delle durezze sta in alto — graffiarlo non è facile — ma la durezza non è la tenacità: un colpo secco su uno spigolo lo scheggia dove un diamante non se ne accorgerebbe. Chi lo monta stringe le griffe quel tanto che tiene la pietra e non un grado di più, perché la pressione che assesta un diamante su uno smeraldo è già troppa.

03

Vuoti irregolari

In un traforo geometrico l'errore si misura sul modulo che si ripete; qui non c'è modulo, e ogni vuoto va deciso mentre si apre. Il rischio si sposta: non che una maglia venga storta, ma che in un punto il pieno resti troppo sottile, e il pezzo ceda proprio da lì. Chi lo esegue tiene insieme due cose che vanno in direzioni opposte, un contorno che deve sembrare casuale e uno spessore che deve reggere.

04

Brunitura

L'argento si scurisce di proposito, e poi si rilucida solo dove la luce deve tornare. Il nero resta nei vuoti e nei fondi, il chiaro sui rilievi: è un disegno fatto per sottrazione, e chi lo esegue decide dove fermare il panno.