Anello a testa di pappagallo in argento con piume smaltate gialle e bianche e diamanti blu negli occhi

Come è fatto

Le parole del mestiere, una per una, spiegate a chi non le conosce.

01

Smalto

Lo smalto è vetro: macinato fino alla polvere, steso sul metallo e portato a diverse centinaia di gradi finché fonde e diventa una superficie sola con il pezzo. Prima del fuoco è polvere bagnata che si sposta con un soffio; dopo non si ritocca, perché correggere un punto vuol dire rimandare sul fuoco anche tutto il colore già cotto, e a ogni passaggio si rischia la bolla, la crepa da raffreddamento e il colore che vira. Le famiglie hanno nomi propri e si riconoscono da come il metallo trattiene il colore: champlevé, quando il colore sta in incavi scavati nella lastra; cloisonné, quando sta dentro muretti di filo saldati sul fondo; a freddo, quando al posto del vetro c'è una resina che indurisce senza fuoco. Sono lavorazioni diverse fra loro, e non si attribuiscono a occhio.

02

Miniatura dipinta a mano

Dipingere in miniatura vuol dire lavorare di pennello su pochi millimetri: il colore va steso sottile e uniforme, perché su una superficie così piccola ogni spessore di troppo si vede quanto il disegno. Non c'è gomma — su un fondo curvo e già lucidato il colore sbagliato viene via insieme a quello accanto — e quando sopra arriva lo strato trasparente che lo protegge il disegno resta chiuso lì sotto: un pelo di pennello, un granello di polvere o una bolla non si tolgono più, e l'unico rimedio è ricominciare il pezzo.

03

Oro e argento sullo stesso pezzo

L'argento fonde a una temperatura più bassa dell'oro e sotto la fiamma si ossida in fretta. Montare i due metalli sullo stesso pezzo vuol dire scaldare quel tanto che basta a far presa sulla saldatura senza affondare l'argento, e pulire il giunto prima che il nero della fiamma resti chiuso sotto l'oro.

04

Taglio brillante

Cinquantasette faccette calcolate perché la luce che entra dall'alto torni indietro dalla stessa parte. È il taglio che fa scintillare il diamante, e il motivo per cui un diamante mal tagliato resta spento.