Collana girocollo a un filo di perle bianche d'acqua dolce, annodate una per una

Come è fatto

Le parole del mestiere, una per una, spiegate a chi non le conosce.

01

Perla

La perla è l'unica gemma prodotta da un animale vivo, e non è un minerale come gli altri: è aragonite — carbonato di calcio — tenuta insieme dalla conchiolina, una sostanza organica che il mollusco depone fra uno strato e l'altro. Quella parte organica è il suo punto debole. Sulla scala delle durezze la perla sta intorno al tre: si riga con un'unghia, e il metallo di un altro gioiello la segna al primo contatto. Ma il graffio non è il danno peggiore: essendo carbonato si scioglie negli acidi, e sudore, profumo, lacca e aceto ne corrodono la superficie finché il riflesso si spegne. Si mette per ultima, dopo il profumo, e si toglie per prima; si pulisce con un panno appena umido e si ripone asciutta, mai chiusa in una busta dove l'aria non passa. E si guarda anche il filo o il cordoncino che la tiene: è la parte che invecchia per prima, e va rifatta prima che ceda, non dopo.

02

Infilatura a mano

Le pietre si infilano una alla volta, e il filo che le tiene deve reggere il peso di tutte. I fori non cadono mai esattamente al centro del grano: chi infila decide da che parte entrare, perché un grano girato dalla parte sbagliata fa scalino e il filo scende storto. L'ultimo passaggio è il nodo, e va chiuso con il filo già in tensione: lasco di poco la collana fa la pancia, tirato di poco smette di cadere.

03

Annodatura fra perla e perla

Fra una perla e l'altra si chiude un nodo, e il nodo va stretto fino a toccare la perla: lasco, le perle scorrono e si urtano; stretto fuori posto, il filo si accorcia e la collana perde la caduta. Serve a due cose. La prima è che la madreperla non batta contro la madreperla — a quel grado di durezza sono le perle stesse a rigarsi fra loro. La seconda è che il giorno in cui il filo cede se ne perda una sola, invece di vederle andare tutte insieme. I nodi si fanno uno alla volta, con l'ago e le dita, e ognuno va chiuso con il filo già in tensione.

04

Brunitura

L'argento si scurisce di proposito, e poi si rilucida solo dove la luce deve tornare. Il nero resta nei vuoti e nei fondi, il chiaro sui rilievi: è un disegno fatto per sottrazione, e chi lo esegue decide dove fermare il panno.